Grand-duché lié à la Pologne du Moyen Âge au XVIIIe siècle, la Lituanie a subi les partages successifs de son grand voisin jusqu?à l?épopée napoléonienne avant de tomber en 1815 dans l?orbite de la Russie tsariste.
Elle se constitue en république indépendante de 1918 à 1940. Annexée par l?Union soviétique, elle est occupée par l?Allemagne de 1941 à 1945 puis devient une république socialiste soviétique jusqu?à sa nouvelle indépendance en 1991.
La Lituanie est une république parlementaire. Selon la Constitution, ratifiée en octobre 1992, le détenteur du pouvoir exécutif est le président de la République. Il est élu au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans et nomme le Premier ministre. Son choix doit être approuvé par le Parlement.
L?instance législative suprême est le Seimas, Parlement monocaméral composé de 141 députés élus pour quatre ans. Les électeurs disposent de deux bulletins de vote : le premier sert à élire, dans 71 circonscriptions, des députés élus au scrutin uninominal majoritaire à deux tours (le second tour éventuel se déroulant deux semaines après le premier), tandis que le second bulletin de vote sert à exprimer la préférence partisane de l?électeur, qui doit choisir entre plusieurs listes bloquées de 70 noms pour une circonscription nationale unique. Les 70 sièges de ce second contingent sont répartis, à la proportionnelle, entre tous les partis qui atteignent ou dépassent 5 % des suffrages exprimés (le décompte total étant fait à la fois sur les votes personnels exprimés dans les 71 circonscriptions et sur le vote partisan exprimé dans la circonscription unique), le décompte étant par ailleurs compliqué par le fait qu?un électeur a la faculté d?exprimer, au sein de la liste pour laquelle il se prononce, une préférence pour au plus cinq personnes parmi celles figurant sur cette liste.
La Lituanie est délimitée au nord par la Lettonie, à l?est et au sud par la Biélorussie, au sud-ouest par la Pologne et par l?enclave de l?oblast de Kaliningrad (l?ancienne Königsberg) appartenant désormais à la Russie, et à l?ouest par la mer Baltique.
La majeure partie du territoire, située dans le bassin du Niémen, ne dépasse pas 250 m d?altitude. Le pays possède également de vastes étendues de marais, en particulier au nord et à l?est, dont un grand nombre a été drainé.
En 1989, un géographe de l?Institut géographique national français a établi que le centre géographique de l?Europe se trouvait en Lituanie, dans le village de Purnu?k?s à 26 kilomètres au nord de Vilnius. La méthode se base sur la notion de centre de gravité des territoires européens.
Première république soviétique à avoir cherché à s?affranchir des liens avec l?URSS, la Lituanie a particulièrement souffert des bouleversements économiques consécutifs à la proclamation de son indépendance et à l?effondrement du bloc de l?Est.
Depuis, et en particulier grâce à son intégration au sein de l'Union Européenne en 2004, l'économie du pays a connu une forte croissante pendant les années 2000 (près de 10% par an) : le chômage a chuté grâce au boom de la construction, les prix de l'immobilier ont grimpé en flèche. Mais de nombreux jeunes ont quitté le pays pour la Grande-Bretagne et l'Irlande (entre autres). Le secteur du textile s'est bien développé ces dernières années (fabrication pour des marques européennes haut de gamme).
En 2008, la croissance prévue est de 7%, le PNB devrait atteindre 41 milliards de dollars. La monnaie nationale est le litas (LTL : 3,45 litas pour 1 euro, taux de change fixe). L'inflation a atteint un pic de 12,3% en mai 2008.[1]
[]Démographie
Évolution de la démographie entre 1992 et 2003 (chiffre de la FAO, 2005). Population en milliers d'habitants.
