Géologiquement et climatiquement, les Charentes font partie du Bassin aquitain et sont traversées par le fleuve Charente. Elles sont séparées du Poitou au nord par le seuil du Poitou, qui fait communiquer le Bassin aquitain avec le Bassin parisien.
D'un point de vue linguistique, les Charentes appartiennent en grande partie au domaine des langues d'oil (saintongeais, appelé patois charentais, très partiellement poitevin) et en partie à celui des langues d'oc (occitan limousin) dans le tiers est de la Charente.
Elles ont aussi une certaine architecture commune, aussi bien en ville (immeubles, toits) qu'à la campagne (fermes, églises romanes)[2], qu'on retrouve dans d'autres endroits du Sud-Ouest, en particulier dans le département voisin de la Gironde.
? Guide Vert Michelin, Côte de l'Atlantique p.10: "Angoumois, Aunis, Saintonge : Ces provinces couvrent les départements de Charente et Charente-Maritime qui sont à l'origine du terme général « les Charentes » par lequel on désigne souvent cette région."
